利用怀孕期间提取的人类干细胞培育出了“微型器官”，这可能会推动产前医学的进步。

这项研究意味着首次可以在怀孕后期观察人类的发育，提高了在出生前监测和治疗先天性疾病的可能性。

这项发表在《自然医学》杂志上的研究表明，被称为类器官的复杂细胞模型已经生长出来，这些“微型器官”保留了婴儿的生物信息。

类器官使科学家能够研究器官在健康和受疾病影响时的功能。

这组科学家说，这种微型器官将有助于监测怀孕后期的胎儿发育，建立疾病进展模型，以及测试治疗先天性膈疝(CDH)等疾病的新疗法。先天性膈疝是一种未出生婴儿膈肌缺陷。

这项研究的第一作者、伦敦大学学院外科与介入科学学院的Mattia Gerli博士说:“我们从羊水细胞中创造的类器官展示了它们所代表的组织的许多功能，包括基因和蛋白质的表达。”

“它们将使我们能够研究健康和疾病发展过程中发生的事情，这在以前是不可能的。

“我们对人类晚期妊娠知之甚少，因此开拓产前医学的新领域令人兴奋不已。”到目前为止，类器官是从成体干细胞或终止妊娠后的胎儿组织中提取的。

也有规定限制何时可以获得胎儿样本。

在英国，这可以在受孕后22周内进行，这是终止妊娠的法定限制，但在美国等国家，胎儿取样是非法的。

这些规定意味着，对22周后正常人类发育的研究受到限制，对先天性疾病的研究也受到限制，尽管先天性疾病仍有可能得到治疗。

为了克服这些问题，伦敦大学学院和大奥蒙德街医院(GOSH)的研究人员提取了进入羊水的干细胞，羊水包围着子宫内的孩子，并在怀孕期间保护孩子。

由于在收集过程中不接触儿童，因此可以克服采样限制，并且细胞携带与儿童相同的生物信息。

作为常规诊断测试的一部分，研究人员从12例妊娠中提取了活细胞——孕周在16周到34周之间。

然后他们确定了干细胞来自哪些组织。

从肺、肾和肠中成功提取了干细胞，并用于培养具有这些组织类型功能特征的类器官。

该团队与比利时鲁汶大学的研究人员合作，研究了CDH婴儿的发育。CDH是一种横膈膜上的洞意味着肠道和肝脏等器官转移到胸部的疾病，给肺部带来压力，阻碍健康生长。

将治疗前后CDH婴儿的微型器官与健康婴儿的类器官进行比较，研究各组的生物学特性。

研究发现健康和治疗前的类CDH器官之间存在显著的发育差异。

然而，治疗后组的类器官更接近健康的器官，这在细胞水平上提供了治疗有效性的估计。

来自伦敦大学学院大奥蒙德街儿童健康研究所和大奥蒙德街医院的Paolo de Coppi教授是这项研究的资深作者，他说:“这是我们第一次能够在出生前对儿童的先天性状况进行功能评估，这是产前医学的巨大进步。”

诊断通常是基于成像，如超声或核磁共振成像和基因分析。

“当我们遇到有产前诊断的家庭时，我们通常无法告诉他们太多结果，因为每个病例都不同。

“我们还没有声称我们可以做到这一点，但研究功能性产前类器官的能力是能够提供更详细的预后的第一步，并希望在未来提供更有效的治疗方法。”研究人员说，虽然他们还没有研究这种方法与其他疾病的关系，但他们可能会研究其他影响肺部的疾病，比如囊性纤维化、肾脏和肠道。

在国家健康与护理研究所(NIHR)和惠康基金会的支持下，研究结果发表在《自然医学》杂志上。

——爸爸